Protegidos del plomo desde el principio

La forma más habitual de exposición para los niños es a través de la pintura a base de plomo en las casas antiguas (construidas antes de 1978). La pintura puede descascarillarse o convertirse en polvo, que los niños pueden inhalar o ingerir.

Otras fuentes pueden ser:

• Suelos contaminados
• Productos importados como especias o dulces
• Algunos utensilios de cocina importados (de aluminio, bronce, cerámica)
• Medicamentos, remedios o cosméticos tradicionales
• Residuos de trabajos o pasatiempos que involucran el uso de plomo
• Juguetes, alhajas o muebles antiguos o importados
• Agua contaminada (menos común)

Obtenga más información sobre fuentes y medidas simples que las familias pueden tomar para evitar la exposición al plomo.

La mayoría de los niños expuestos al plomo no muestra síntomas de inmediato. Pueden verse saludables y actuar normalmente.

Aún sin síntomas, el plomo puede afectar:

• El aprendizaje y el desarrollo
• El comportamiento y la atención
• La salud a largo plazo

Es más probable que haya síntomas cuando los niveles de plomo en sangre son más altos, algunos de ellos son:

• Dolor de estómago, estreñimiento, vómitos
• Pérdida del apetito o pérdida de peso
• Fatiga e irritabilidad
• Dificultad para concentrarse o aprender
• Anemia

La exposición grave al plomo puede provocar confusión o convulsiones y puede poner en riesgo la vida, pero es infrecuente en los Estados Unidos.

Los niños de menos de 6 años
Los niños de menos de 6 años corren más riesgo porque su cerebro se desarrolla con rapidez. Incluso las cantidades pequeñas de plomo pueden ser perjudiciales.

Medicaid (Apple Health en el estado de Washington) exige que los proveedores ofrezcan pruebas de detección de plomo en sangre a los niños inscritos a los 12 y a los 24 meses, o antes de los 6 años si nunca se hicieron una prueba.

La American Academy of Pediatrics recomienda que los proveedores de atención médica analicen de manera habitual los riesgos de exposición al plomo de los niños de menos de 6 años y que les realicen una prueba de detección de plomo en sangre si se han identificado riesgos. Las pruebas son especialmente importantes a los 12 y a los 24 meses, cuando los niños corren el mayor riesgo por la exposición al plomo. 

Niños más grandes y adultos
Las pruebas de rutina no se recomiendan para los niños más grandes y los adultos, ya que, por lo general, tienen un riesgo menor por la exposición al plomo. Pero el proveedor de atención médica puede recomendar que se realice una prueba de detección de plomo en sangre si una persona:

• Ha tenido una exposición significativa
• Tiene determinados comportamientos o afecciones (como ingerir o desear ingerir productos no comestibles)
• Tiene un trabajo o pasatiempos que involucren el uso de plomo
• Señales y síntomas de una posible exposición al plomo

El médico puede ayudarlo a decidir cuándo es necesario realizar una prueba de detección.

Embarazadas y mujeres lactantes
El plomo puede pasar al bebé durante el embarazo y a través de la leche materna. El análisis ayuda a identificar riesgos de manera temprana y protege tanto a la madre como al bebé.

El American College of Obstetricians and Gynecologists recomienda que los proveedores de atención médica analicen a las embarazadas y mujeres lactantes respecto de los riesgos de exposición al plomo y que les realicen una prueba de detección de plomo en sangre si se han identificado riesgos.

Una prueba de detección de plomo en sangre es un análisis de sangre simple y seguro que controla el nivel de plomo en el organismo.

Dos métodos comunes:

Extracción de sangre de una vena (del brazo)

Un profesional de atención médica usa una aguja pequeña para extraer sangre de una vena. El pinchazo de la aguja puede molestar brevemente, pero es seguro y forma parte de la atención de rutina. La muestra se envía a un laboratorio.

Esta es la prueba más común y precisa para detectar el nivel de plomo en la sangre.

Prueba con sangre capilar (punción en el talón o en un dedo)

Un profesional de atención médica realiza una pequeña punción rápida en un dedo o en el talón y toma unas pocas gotas de sangre. Con frecuencia, los resultados están listos en unos minutos si hay una máquina para analizarla en el consultorio.

Esta prueba es rápida y tal vez menos desagradable para algunos niños. Sin embargo, no es tan precisa. Si se detecta un nivel alto de plomo, se necesita una extracción de sangre de una vena para confirmar el resultado.

No todas las clínicas o laboratorios ofrecen este tipo de prueba.

Si se detecta plomo en un análisis de sangre, el médico le explicará los resultados y trabajará con usted para ayudar a identificar y eliminar las posibles fuentes de exposición. Es posible que los departamentos de salud locales también puedan ayudar de acuerdo con qué servicios están disponibles en su zona.

El seguimiento adicional puede incluir:

• Repetición de la prueba
• Control de los niveles de hierro
• Asesoramiento nutricional
• Derivación a servicios de apoyo

Los niveles muy altos de plomo en sangre son poco comunes en los Estados Unidos. Si se detectan, es posible que se necesite atención más especializada en un hospital para reducir los niveles de plomo de manera segura.

Durante el embarazo
Durante el embarazo, el plomo puede atravesar la placenta y afectar al bebé en desarrollo. El plomo también puede aumentar el riesgo de determinadas complicaciones. Identificar y reducir la exposición al plomo es importante para prevenir posibles daños a usted y su bebé. La mejor forma de saber si usted o su hijo estuvieron expuestos es una prueba de detección de plomo en sangre.

La forma más común de exposición en el caso de los adultos es a través de algunos trabajos o pasatiempos. Durante el embarazo, algunas mujeres pueden tener riesgo de alto nivel de plomo debido a comportamientos como ingerir productos no alimenticios (como arcilla o tierra) o usar suplementos importados o remedios tradicionales que pueden contener plomo. Las mujeres que tuvieron una exposición muy alta o prolongada al plomo en el pasado pueden haberlo almacenado en los huesos, y se puede liberar al torrente sanguíneo durante el embarazo. Esto es poco común en el caso de la mayoría de las embarazadas en los Estados Unidos.

Si está embarazada y tiene plomo en sangre, el médico puede ayudarla a detectar y eliminar la fuente de exposición.

El seguimiento adicional puede incluir:

• Repetición de la prueba
• Asesoramiento, suplementos dietarios
• Derivación a servicios y recursos de apoyo

Después del nacimiento, el proveedor de atención médica del bebé puede recomendar que se le realice una prueba de detección de plomo en sangre.

Obtenga más información sobre fuentes y medidas simples que puede tomar para evitar la exposición al plomo del WA State Department of Health (WA DOH, Departamento de Salud del Estado de Washington).

Obtenga más información sobre el plomo y el embarazo en la American Academy of Pediatrics.

Durante la lactancia
Habitualmente, solo pequeñas cantidades de plomo pasan a la leche materna y, por lo general, se alienta la lactancia con controles. Sin embargo, tomar medidas para detectar y reducir la exposición al plomo puede ayudar a mantener la exposición del bebé lo más baja posible.

En casos infrecuentes de niveles de plomo muy altos, el proveedor puede recomendar ajustes temporarios a la lactancia hasta que los niveles en sangre bajen. Hable con su médico antes de realizar cambios en la lactancia para que puedan decidir juntos qué es lo mejor.

Obtenga más información sobre el plomo y la lactancia en la American Academy of Pediatrics.

Si algo le preocupa, hable con su pediatra o con un especialista de la Pediatric Environmental Health Specialty Unit regional.

• ¿Cómo evito la exposición al plomo? (WA State Department of Health- WA DOH)
• Fuentes Comunes de Envenenamiento Por Plomo (WA DOH)
• El plomo y la salud de su hijo (WA DOH)
• El plomo en al agua potable (U.S. Environmental Protection Agency [EPA, Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.])
• ¡Si usted trabaja con plomo, no lo lleve a casa! (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional)
• Retiro de productos y advertencias sobre la seguridad de productos (U.S. Consumer Product Safety Commission [CPSC, Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de los Estados Unidos])
• Renovaciones, reparaciones y pintura en casos de presencia de plomo (U.S. Environmental Protection Agency)
• Niveles de plomo en sangre en embarazadas y mujeres lactantes (American Academy of Pediatrics)